Cuprenil to lek o silnej aktywności kompleksującej metale, który działa poprzez wychwytywanie metali ciężkich, takich jak miedź, rtęć, ołów, żelazo i wiele innych, tworząc stabilne, rozpuszczalne kompleksy, które są wydalane z organizmu wraz z moczem. Jest to lek zalecany w przypadku choroby Wilsona, która jest spowodowana nieprawidłowym metabolizmem miedzi w organizmie, co prowadzi do gromadzenia się miedzi w różnych narządach, takich jak nerki, mózg, wątroba i gałki oczne. Cuprenil jest również stosowany w leczeniu reumatoidalnego zapalenia stawów, gdzie jego dokładny mechanizm działania nie jest jeszcze w pełni poznany, ale prawdopodobnie zmniejsza miano czynnika reumatoidalnego oraz stężenie kompleksów immunoglobulin w surowicy i płynie stawowym. Lek ten jest również skuteczny w leczeniu i zapobieganiu cystynurii, gdzie penicylamina tworzy z cystyną dwusiarczek penicylamino-cysteinowy, który jest lepiej rozpuszczalny niż cystyna i łatwo wydalany z moczem. Cuprenil jest również stosowany w leczeniu zatrucia ołowiem oraz w przewlekłym aktywnym zapaleniu wątroby.