Wcześniak to dziecko urodzone przed 37. tygodniem ciąży, czyli wcześniej, niż przewiduje fizjologiczny czas jej trwania. Ze względu na niedojrzałość narządów i układów organizmu, wcześniaki wymagają specjalistycznej opieki neonatologicznej tuż po porodzie oraz stałej kontroli rozwoju w kolejnych miesiącach życia. Im wcześniejszy tydzień urodzenia, tym większe potrzeby medyczne i rozwojowe dziecka. W pierwszych tygodniach życia szczególnie ważne jest monitorowanie oddechu, sposobu karmienia oraz przyrostu masy ciała. Wcześniaki często wymagają częstszych wizyt kontrolnych u pediatry oraz konsultacji z innymi specjalistami.